การผลิตวิสกี้จำเป็นต้องมีวัตถุดิบพื้นฐานสามอย่าง ได้แก่ น้ำ ธัญพืช และยีสต์
เพื่อให้วิสกี้มีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ ส่วนประกอบอื่นๆ เช่น ไม้ในถังไม้และพีท ก็มีบทบาทเช่นกัน ในสกอตแลนด์ โรงกลั่นเหล้าแต่ละแห่งจะใช้น้ำเฉพาะของตนเอง ซึ่งมักจะมาจากน้ำพุในบริเวณใกล้เคียง ปริมาณแร่ธาตุและพีท ความกระด้างของน้ำหรือจุลินทรีย์ เป็นตัวกำหนดลักษณะเฉพาะของน้ำ นอกจากนี้ยังสันนิษฐานว่าน้ำจะดูดซับกลิ่นเฉพาะตัวจากพุ่มไม้เตี้ยๆ ของสกอตแลนด์และถ่ายทอดไปยังวิสกี้ วัตถุดิบที่สำคัญที่สุดสำหรับกระบวนการผลิตคือข้าวบาร์เลย์ ข้าวบาร์เลย์ที่ผ่านการมอลต์เป็นแหล่งรสชาติหลักของวิสกี้ซิงเกิลมอลต์ ข้าวโพด ข้าวไรย์ หรือข้าวสาลียังใช้ในผลิตภัณฑ์อื่นๆ เช่น เบอร์เบิน ก่อนที่คุณจะกลั่นวิสกี้จากเมล็ดพืชพื้นฐานได้ จะต้องผ่านกระบวนการมอลต์ก่อน การทำมอลต์เมล็ดพืชเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการผลิตวิสกี้
เมล็ดพืชงอกแล้ว ในลักษณะที่ควบคุมได้เพื่อให้การงอกหยุดลงพอดีในช่วงเวลาที่เหมาะสม ตามประเพณีที่สืบทอดกันมายาวนาน ข้าวบาร์เลย์จะถูกแช่ในน้ำในถังขนาดใหญ่ที่เรียกว่า การแช่น้ำ น้ำจะถูกแลกเปลี่ยนสองหรือสามครั้งระหว่างการแช่ ในระหว่างกระบวนการนี้ จะมีการเติมออกซิเจนลงไปเป็นเวลาหลายชั่วโมง ซึ่งช่วยให้เมล็ดพืชดูดซับน้ำได้เร็วขึ้น ซึ่งอาจใช้เวลาตั้งแต่หนึ่งถึงสามวัน ขึ้นอยู่กับขนาดของเมล็ดพืช เมื่อข้าวบาร์เลย์มีปริมาณน้ำประมาณ 45% หลังจากแช่แล้ว ข้าวบาร์เลย์จะถูกวางบนพื้นของมอลต์ ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิ ข้าวบาร์เลย์จะเริ่มงอกหลังจากผ่านไปประมาณ 4 ถึง 9 วัน และฮอร์โมนเร่งการเจริญเติบโตที่ปล่อยออกมาในเมล็ดพืชจะส่งเสริมการผลิตและการปล่อยเอนไซม์ ซึ่งจะทำลายเปลือกหุ้มเมล็ดและทำให้เมล็ดพืชมีความแข็งแรงเพื่อให้แน่ใจว่าจะพัฒนารากและแตกใบ เอนไซม์ - แอลฟาและเบตาอะไมเลส - จำเป็นสำหรับการเปลี่ยนแป้งให้เป็นน้ำตาลเมื่อบด ความร้อนจำนวนมากเกิดขึ้นขณะที่ข้าวบาร์เลย์งอก ดังนั้น จะต้องทำให้เย็นลง ผู้ผลิตมอลต์ใช้พลั่วและคราดสำหรับมอลต์เพื่อพลิกเมล็ดพืชเป็นประจำ วิธีนี้ทำให้ความร้อนกระจายอย่างทั่วถึง เมื่อเมล็ดพืชแตกออกและยอดอ่อนยาวประมาณ 3/4 ของความยาวของเมล็ดพืช กระบวนการงอกก็จะถูกหยุดลง เมล็ดพืชซึ่งปัจจุบันเรียกว่ามอลต์เขียว จะถูกกระจายอย่างสม่ำเสมอบนพื้นและตากแห้งเหนือเตาเผา การทำให้แห้งจะหยุดการงอกและกำจัดแบคทีเรียและเชื้อรา รสชาติของข้าวบาร์เลย์ตอนนี้จะมีกลิ่นมอลต์และความหวานในระดับหนึ่ง หากคุณเติมพีทลงในกองไฟแห้ง มอลต์จะมีรสชาติเหมือนควัน ปริมาณพีทจะคำนวณเป็นส่วนต่อล้านฟีนอล มอลต์ที่มีพีทเล็กน้อยจะมีฟีนอล 2-10 ส่วนต่อล้านส่วน และมอลต์ที่มีพีทหนักจะมีฟีนอล 50-60 ส่วนต่อล้านส่วน หลังจากการบ่ม ข้าวบาร์เลย์จะมีปริมาณน้ำ 4 ถึง 5% หลังคาทรงเจดีย์แบบดั้งเดิม ซึ่งเป็นคุณลักษณะทั่วไปของโรงกลั่นในสกอตแลนด์รับประกัน การไหลเวียนของอากาศที่เหมาะสมที่สุดสู่เตาเผา ก่อนที่จะทำการบด ข้าวบาร์เลย์มอลต์จะถูกบดให้เป็นเมล็ด เพื่อให้มันเปิดออกและสามารถสกัดปริมาณน้ำตาลออกมาได้
จากนั้นในถังหมัก ส่วนผสมจะถูกผสมกับน้ำที่อุณหภูมิ 62 ถึง 65 องศาเซลเซียส ส่วนผสมจะถูกกวนอย่างต่อเนื่องโดยใช้คราดหมุน ตอนนี้ เบต้าอะไมเลสจะถูกกระตุ้นและเปลี่ยนแป้งเป็นน้ำตาลต่างๆ ซึ่งจะละลายในน้ำ น้ำตาลประเภทต่างๆ ได้แก่ มอลโตส กลูโคส มอลโตไตรโอส และเดกซ์ทริน สภาวะที่เอนไซม์ทำงานนั้นส่งผลต่อการทำงานของเอนไซม์ เพื่อลดระยะเวลาในการแปรรูป ผู้ผลิตเบียร์จึงรับประกันสภาวะที่ดีที่สุดในส่วนผสม หลังจากผ่านไป 30 นาที ของเหลวจะถูกระบายออกทางก้นถังหมักที่มีรูพรุนและเก็บรวบรวม ส่วนผสมจะถูกผสมกับน้ำอีกครั้ง คราวนี้ที่อุณหภูมิ 70 ถึง 75 องศาเซลเซียส ของเหลวจะถูกระบายออกและเก็บรวบรวม ตอนนี้ ส่วนผสมจะถูกให้ความร้อนเป็นครั้งที่สามที่อุณหภูมิน้ำ 80 องศา อย่างไรก็ตาม ปริมาณน้ำตาลต่ำกว่าในขั้นตอนก่อนหน้ามาก ดังนั้นจึงไม่ได้ใช้ส่วนผสมนี้ในขั้นตอนต่อไป กระบวนการหมัก แต่จะถูกทำให้เย็นลงถึง 64 องศาเซลเซียส และใช้สำหรับขั้นตอนต่อไปในกระบวนการบด ของเหลวที่มีน้ำตาลจะถูกทำให้เย็นลงถึง 16 ถึง 20 องศาเซลเซียส และเบียร์ที่ได้จะถูกสูบเข้าไปในถังหมัก หรือที่เรียกว่า ถังซักย้อนกลับ ซึ่งจะถูกผสมกับยีสต์ เซลล์ยีสต์จะหมักน้ำตาลให้เป็นแอลกอฮอล์และคาร์บอนไดออกไซด์ กระบวนการหมักทั้งหมดใช้เวลานานถึง 4 วัน น้ำที่คล้ายเบียร์มีปริมาณแอลกอฮอล์ 8 ถึง 11% และสามารถกลั่นได้เป็นครั้งแรก เพื่อเริ่มกระบวนการกลั่น น้ำที่ล้างจะถูกให้ความร้อนในหม้อต้มทองแดงใบแรก หรือที่เรียกว่า "ถังซัก" ทองแดงเป็นวัสดุที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับกระบวนการนี้ เนื่องจากเป็นตัวนำความร้อนได้ดีและก่อตัวได้ง่าย นอกจากนี้ ยังช่วยกำจัดสารประกอบซัลเฟอร์ที่ไม่ต้องการอีกด้วย
หม้อกลั่นประกอบด้วยสามส่วน: กาน้ำ คอห่านหรือแขนไลน์อาร์ม และสุดท้ายคือเครื่องทำความเย็น ขนาดและรูปร่างของเครื่องกลั่นมีผลต่อรสชาติของวิสกี้ ไอแอลกอฮอล์ลอยขึ้นที่คอของเครื่องกลั่น เนื่องจากแอลกอฮอล์ระเหยที่อุณหภูมิต่ำกว่าน้ำ น้ำจะถูกทิ้งไว้ในเครื่องกลั่น ในเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนแบบเปลือกและท่อ ไอแอลกอฮอล์จะถูกทำให้เย็นลงและควบแน่นอีกครั้ง ผลลัพธ์นี้เรียกว่าไวน์ต่ำ และมีปริมาณแอลกอฮอล์ 20 ถึง 25% กระบวนการกลั่นจะทำซ้ำในเครื่องกลั่นทองแดงขนาดเล็กเครื่องที่สอง ซึ่งเรียกว่าเครื่องกลั่นสุรา โดยปกติจะใช้เวลาประมาณ 8 ชั่วโมง ในขั้นตอนนี้ แอลกอฮอล์และสารแต่งกลิ่นและสารให้กลิ่นส่วนใหญ่จะถูกแยกออกจากน้ำและทำให้เข้มข้น ส่งผลให้ได้สารกลั่นละเอียดที่มีปริมาณแอลกอฮอล์ 65 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ตามปริมาตร เครื่องกลั่นนี้จะถูกแยกโดยผู้กลั่นในสุราที่ปลอดภัยเป็นส่วนหน้า ส่วนกลาง และส่วนท้าย การหลอกลวง ส่วนหน้ามีสารตกค้างจากกระบวนการเผาครั้งก่อน รวมถึงเมทานอลที่เป็นพิษและระเหยได้ รอยตัดตรงกลางหรือหัวใจจะไหลผ่านเครื่องวัดซึ่งภายหลังจะใช้เพื่อกำหนดว่าควรจะเก็บภาษีสุราเท่าใด ในการหลอกลวง น้ำมันฟิวเซลจะถูกสกัดออกมา เนื่องจากน้ำมันเหล่านี้มีผลเสียต่อรสชาติและอาจเป็นอันตรายได้ ขณะนี้ สารกลั่นละเอียดจะถูกปั๊มเข้าไปในตัวรับสุรา
สุราใหม่นี้ผสมน้ำบางส่วนแล้วบรรจุลงในถังไม้โอ๊คสำหรับการจัดเก็บขั้นสุดท้าย หลังจากการทดลองและการทดลองหลายครั้ง ไม้ 2 ประเภทได้กลายเป็นวัสดุมาตรฐานที่ได้รับการยอมรับที่ใช้ในการจัดเก็บและการบ่มวิสกี้ ได้แก่ ไม้โอ๊คขาวอเมริกันและไม้โอ๊คยุโรป ปัจจุบัน ถังวิสกี้ทำมาจากไม้โอ๊คญี่ปุ่น การบ่มในถังไม้โอ๊คเป็นเวลานานหลายปีสามารถคิดเป็น 60-80 เปอร์เซ็นต์ของรสชาติ แน่นอนว่าส่วนผสมในวิสกี้ดิบ ซึ่งยังคงมีความเผ็ดมากหลังจากการกลั่น ยังให้รสชาติที่โดดเด่นอีกด้วย อย่างไรก็ตาม วิสกี้จะได้รสชาติสุดท้ายและรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะก็ต่อเมื่อเก็บรักษาไว้เท่านั้น ตามกฎหมาย วิสกี้สก็อตต้องบ่มในถังเป็นเวลาอย่างน้อย 3 ปี เมื่อไม้หายใจ ทองเหลวประมาณ 1.5 ถึง 2 เปอร์เซ็นต์จะระเหยไปทุกปี ซึ่งเรียกว่า Angels'Share สำหรับวิสกี้ที่มีสีเข้มกว่า โรงกลั่นจะชอบถังที่เก็บเชอร์รีหรือพอร์ตไว้ก่อนหน้านี้ ส่วนถังเบอร์เบินอเมริกันใช้แล้วจะใช้สำหรับวิสกี้ที่มีน้ำหนักเบากว่า วิสกี้ ถังเหล้ารัมและบาโรโลสามารถส่งผลต่อรสชาติของวิสกี้ได้เช่นกัน รสชาติและกลิ่นนั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับไม้ในถังและกระบวนการกลั่นแบบเฉพาะเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมโดยรอบด้วย ตัวอย่างเช่น วิสกี้จากเกาะไอส์เลย์จะได้รับการปรับปรุงถังวิสกี้แต่ละถังให้มีลักษณะเฉพาะตัวจากอากาศทะเลที่มีความเค็มจัด ถังวิสกี้ที่ใช้แล้วจะได้รับการปรับปรุงเป็นประจำในโรงผลิตถังวิสกี้ ดังนั้น ถังวิสกี้จึงถูกใช้งานหลายครั้ง บางครั้งก็เป็นเวลานานหลายสิบปี
โดยธรรมชาติแล้ววิสกี้จะดูดซับรสชาติได้น้อยลงหากได้รับการบ่มในถังเชอร์รีที่ผ่านการใช้งานมาแล้วหลายครั้ง ดังนั้น ปัจจัยต่างๆ เหล่านี้จึงผสมผสานกันตลอดหลายปีที่ผ่านมาเพื่อสร้างวิสกี้ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในแต่ละถัง
