เมื่อพูดถึงการกลั่นเหล้ารัม เราได้พูดถึงขั้นตอนการผลิตเหล้ารัมโดยทั่วไปแล้วใน "ขั้นตอนการผลิตเหล้ารัมขั้นพื้นฐาน" แต่เราไม่ได้แนะนำรายละเอียดของแต่ละลิงก์ บทความนี้จะกล่าวถึงขั้นตอนการผลิตเหล้ารัมโดยย่อ การคัดเลือกและความหลากหลายของวัตถุดิบ
วัตถุดิบในการทำเหล้ารัมมี 3 ทางเลือก คือ กากน้ำตาล น้ำเชื่อมอ้อย และน้ำอ้อย
กากน้ำตาล
กากน้ำตาลเป็นส่วนผสมที่ใช้มากที่สุดในยุครุ่งเรืองของเหล้ารัม กำเนิดของเหล้ารัมเป็นอนุพันธ์ของการผลิตน้ำตาลอ้อย ในยุคแรก เหล้ารัมถูกกลั่นจากเศษเหลือทิ้งที่ลอยอยู่ในหม้อต้มน้ำตาล หลังจากที่อุตสาหกรรมน้ำตาลถูกจำกัด ก็ได้พัฒนาไปสู่การผลิตเหล้าโดยใช้กากน้ำตาลเป็นวัตถุดิบหลัก โรงงานน้ำตาลจะแยกน้ำอ้อยออกเป็นกากน้ำตาลป่น และผลผลิตที่ได้คือกากน้ำตาล หลังจากการหมักและกลั่น กากน้ำตาลจะกลายเป็นเหล้ารัม เหล้ารัมส่วนใหญ่ที่ใช้กากน้ำตาลเป็นวัตถุดิบไม่สนใจว่าอ้อยที่ใช้ผลิตกากน้ำตาลจะเป็นประเภทใด แต่พวกเขาจะใส่ใจเป็นพิเศษกับปริมาณซูโครส ปริมาณซูโครสที่สูงหมายความว่ามีปริมาณเถ้าค่อนข้างต่ำ หากปริมาณเถ้าสูงเกินไป ก็จะอยู่ในขั้นตอนการกลั่นครั้งต่อไป ซึ่งจะส่งผลเสียต่อเนื้อไวน์ ปริมาณซูโครสในกากน้ำตาลมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับประสิทธิภาพการผลิตน้ำตาลต่อหน่วยวัตถุดิบ
น้ำเชื่อมอ้อย
น้ำเชื่อมอ้อยเป็นสารคล้ายน้ำเชื่อมที่มีความหนืดซึ่งผลิตขึ้นหลังจากแยกผลึกออกจากน้ำอ้อยครั้งแรก กากน้ำตาลเป็นผลิตภัณฑ์จากการแยกผลึกสองครั้ง ปริมาณซูโครสของกากน้ำตาลมีมากกว่ากากน้ำตาล และมีราคาสูงกว่ากากน้ำตาลถึงสองเท่า การเปลี่ยนแปลงนี้ถือเป็นทางเลือกที่ไร้ประโยชน์ที่โรงกลั่นเหล้ารัมบางแห่งทำเพื่อให้แน่ใจว่าไวน์จะมีคุณภาพแม้ว่าประสิทธิภาพการผลิตน้ำตาลจะเพิ่มขึ้นและปริมาณน้ำตาลโดยรวมของกากน้ำตาลจะลดลงก็ตาม
น้ำอ้อย
การใช้อ้อยเป็นวัตถุดิบในการต้มเบียร์ถือเป็นคุณสมบัติที่สำคัญที่สุดของ “เหล้ารัมเพื่อการเกษตร” ไม่มีการแปรรูปในเชิงอุตสาหกรรมให้เป็นกากน้ำตาลหรือน้ำเชื่อม เหล้ารัมประเภทนี้ให้ความสำคัญกับอ้อยพันธุ์ต่างๆ มาก และเรียกอีกอย่างหนึ่งว่า “เหล้ารัมธรรมชาติ” เหล้า" โรงกลั่นเหล้ารัมบางแห่งเลือกใช้น้ำอ้อยเป็นวัตถุดิบเพื่อให้ได้รสชาติจากพืชที่ไม่พบในเหล้ารัมที่ผลิตจากกากน้ำตาลหรือน้ำเชื่อมอ้อย นอกจากนี้ โรงกลั่นยังต้องการหลีกเลี่ยงกลิ่นขม ควัน และประชดประชันของกากน้ำตาลอีกด้วย โรงกลั่นเหล้ารัมบางแห่งเลือกใช้น้ำอ้อยเป็นวัตถุดิบ เนื่องจากยุคนโปเลียนส่งเสริมการปลูกหัวบีตและการผลิตหัวบีตในยุโรป ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อการปลูกอ้อยและอุตสาหกรรมน้ำตาลในแคริบเบียน การปฏิวัติเฮติและการปราบปรามรัฐบาลนโปเลียนอย่างรุนแรง ล้วนเร่งให้อุตสาหกรรมน้ำตาลอ้อยตกต่ำลง การผลิตกากน้ำตาลและน้ำเชื่อมอ้อยลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และน้ำอ้อยจึงกลายเป็นทางเลือกเดียวสำหรับโรงกลั่นไวน์ที่จะดำเนินต่อไปได้
ด้วยการพัฒนาของเทคโนโลยีการผลิตน้ำตาลและการปรับปรุงเครื่องจักรในศตวรรษที่ผ่านมา ประสิทธิภาพการผลิตน้ำตาลจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก ปริมาณซูโครสในกากน้ำตาลที่ขายโดยโรงงานน้ำตาลก็ลดลงอย่างมากเช่นกัน ครั้งหนึ่งมีคนบางคนยืนกรานที่จะเลือกเหล้ารัมที่ทำจากกากน้ำตาลเป็นวัตถุดิบ โรงงานก็ค่อยๆ เปลี่ยนกลยุทธ์ โรงกลั่นเหล้าที่ยังคงใช้กากน้ำตาลเริ่มเข้มงวดกับกากน้ำตาลมากขึ้นเรื่อยๆ โรงกลั่นเหล้ารัมบางแห่งที่เคยใช้กากน้ำตาลเป็นวัตถุดิบเริ่มหันมาใช้ไซรัปอ้อยหรือแม้แต่น้ำอ้อยในการผลิต โดยค่อยๆ เปลี่ยนจาก "เหล้ารัมอุตสาหกรรม" มาเป็น "เหล้ารัมเพื่อการเกษตร"
